De kanarie stamt inderdaad af van de Canarische eilanden. Tegen het eind van de 15e eeuw werden deze bijzondere vogeltjes door zeelieden meegebracht van de Canarische eilanden via de Azoren en Madeira naar het Spaanse vasteland. Hier werden door Spaanse monniken de eerste kanaries gekweekt. Bijzonder mooi waren deze eerste kanaries niet, donkergroen met een bruingrijze aftekening en slechts zo'n 12 cm groot. Door eeuwenlang kweken en selecteren zijn de mooie kleuren en vormen ontstaan. Kanaries worden onderverdeeld in drie hoofdgroepen: zangkanaries, met als bekendste de Harzerkanarie of de Waterslager, de kleurkanaries, waaronder de vele tientallen verschillende kleurslagen vallen en tenslotte de postuurkanaries, waarvan de Glosterkanarie met zijn mooie kuif een van de bekendste is.