Dierenspeciaalzaak Hilhorst: al 65 jaar een begrip in Soest

“Het is uiteindelijk goed advies dat klanten het meeste waarderen”

“Klanten weten dat ze bij ons uitstekende vis kopen, tegen een hele goede prijs”

“Even naar Hilhorst” is al 65 jaar een begrip in Soest. Eigenaar Marko Hilhorst is inmiddels de derde generatie die deze bijzondere dierenspeciaalzaak runt. En dat doet hij met evenveel plezier als zijn opa en vader vóór hem.

Wat begon als een zaak aan huis, is inmiddels uitgeroeid tot een prachtige lichte en ruime winkel van maar liefst 400 m² mét eigen parkeergelegenheid. In het markante pand, aan de doorgaande weg in Soest, verkoopt Hilhorst eigenlijk alle veelvoorkomende dierproducten. Of het nu voor een hond, kat, vogel of knaagdier is, bij Discus Hilhorst vind je alle benodigdheden om het dier te voeden, te verzorgen en gezond te houden. Bijzonder is ook de grote afdeling aquaristiek met ruim honderd verschillende soorten zoetwatervis, verdeeld over evenzoveel aquaria. In de zomer wordt deze collectie aangevuld met een breed assortiment aan vijvervis, die op de ruime buitenafdeling wordt gepresenteerd. “Ik denk dat iedere Soester in zijn kindertijd wel eens visjes is komen kijken in onze winkel. En nu nog is het voor veel ouders moeilijk om hun kinderen weer mee naar huis te krijgen wanneer ze met open mond voor de aquaria staan”, lacht Hilhorst.

Gericht advies

Marko nam de winkel in 2005 over en runt deze samen met zijn vijfkoppige team, van wie velen al jaren in dienst zijn. “Wij kennen onze klanten en zij kennen ons”, vertelt Marko. “Dat heeft voordelen. Wij kennen immers niet alleen de eigenaar, maar ook het dier en de voorgeschiedenis die zo’n beestje heeft. Hierdoor kunnen we nog gerichter adviseren.”

De winkel heeft een ruime opzet en is zeer toegankelijk, ook voor mensen met een rolstoel of kinderwagen. “Bij ons geen troep in het schap, maar ook niet in de gangpaden. Hoe je winkel eruit ziet, is immers je visitekaartje. Dat geldt ook voor de knaagdierenhokken en natuurlijk voor de aquaria. De ruiten zijn schoon en het water is helder. De vissen gedragen zich vrij en bewegelijk. Hierdoor weet je als klant dat ze goed onderhouden worden. Inactiviteit is altijd een slecht teken.”

Van heinde en verre

Het zijn niet alleen Soesters die de weg naar de winkel weten te vinden. “Ze komen van heinde en verre”, aldus Marko. “Uit omliggende dorpen zoals Baarn, maar ook uit bijvoorbeeld Utrecht en Almere. Voor onze Maanvissen, Kardinalen en Stendker Discusvissen krijgen we zelfs mensen van de andere kant van het land. Klanten weten dat ze bij ons uitstekende vis kopen, tegen een hele goede prijs. Samen met wat collega’s koop ik de vis zelf in, in Singapore en Oost-Europa. Daardoor weten we precies wat de herkomst van de vis is en kunnen we een zeer concurrerende prijs hanteren.”

Eigen kwekerij

De herkomst van de vissen is dus tot in detail bekend. Maar dat geldt ook voor een groot deel van de vogels. Discus Hilhorst heeft namelijk ook een kleine kwekerij. “Dat is mijn eigen liefhebberij,” vertelt Marko, “maar het zorgt ook voor fijn klantencontact. Foto’s van de jonge dieren doen het goed op Facebook en klanten vinden het hartstikke leuk als je ze een fotootje appt van wat hún vogeltje gaat worden.”

Topkwaliteit voor eerlijke prijs

Ook de overige artikelen in de winkel geldt dat de prijzen zeer concurrerend zijn. Marko: “Ik probeer bij de inkoop echt al een voorselectie voor de klant te maken. Door kwaliteit en assortiment onderscheid je je immers van bijvoorbeeld de supermarkt. Ik wil geen troep verkopen, maar bovengemiddeld hoogwaardige producten voor schappelijke prijzen. Dit betekent soms ook dat ik bewust kies voor minder bekende merken, zoals Brit of Carnilove. Topkwaliteit, beter dan sommige A-merken, tegen een zeer betaalbare prijs. En dat zien we terug in de klanttevredenheid. ”

Overigens is het niet alleen vis en voeding dat Marko buiten de normale groothandel inkoopt. Hij vindt het leuk om op zoek te gaan naar bijzondere producten. Dat kunnen hondenoliebollen zijn, hondenbier, WK-shirts voor dieren, maar ook bijzondere diertraktaties zoals buffeloren. Allemaal van de beste kwaliteit natuurlijk.